ماه گذشته، خبر بازنشستگی برانکو ایوانکوویچ، سرمربی پرافتخار کروات، شوک بزرگی برای فوتبال ایران و هواداران پرسپولیس بود. در حالیکه برخی هواداران انتظار بازگشت دوباره او به نیمکت سرخپوشان را داشتند، برانکو رسماً اعلام کرد دوران حرفهایاش به پایان رسیده است.
ایوانکوویچ در گفتوگو درباره علاقهاش به پرسپولیس گفت: «من عاشق پرسپولیس، عاشق ایران و عاشق مردم ایران هستم. دوران حضورم در ایران همیشه در قلبم باقی خواهد ماند. از محبت هواداران و اینکه آرزو کردهاند بخشی از موزه باشگاه به من اختصاص یابد، سپاسگزارم.»
سرمربی سابق سرخها با اشاره به تصمیم قطعیاش برای بازنشستگی افزود: «در ۷۲ سالگی فکر میکنم زمانش رسیده است. بیش از ۲۰ سال خارج از کشور بودم و حالا خانوادهام میخواهند در کرواسی بمانم. هنوز انرژی و انگیزه دارم، اما باید بگویم "کافی است".»
برانکو درباره دوران حضورش در پرسپولیس گفت: «به کاری که در پرسپولیس انجام دادم افتخار میکنم. وقتی رفتم، تیم روی پای خودش ایستاده بود و بعدها هم چند بار قهرمان شد. ما پایههای محکمی ساختیم و این بزرگترین افتخار من است. ایران برای من کشور دوم است.»
او در پایان خطاب به هواداران پرسپولیس گفت: «از پرسپولیس لذت ببرید. این تیم چیزی فراتر از فوتبال است. عشق مردم به پرسپولیس برای همیشه در قلب من باقی میماند.»
