توماس توخل، سرمربی تیم ملی انگلیس، معتقد است که زرقوبرق و تشریفات مراسم قرعهکشی جام جهانی ۲۰۲۶ ضرورتی نداشته است. در این مراسم، که مشارکت چهرههایی مانند دونالد ترامپ آن را به یک نمایش پرهیاهو تبدیل کرده بود، در نهایت مشخص شد سهشیرها سال آینده در آمریکای شمالی با کرواسی، غنا و پاناما همگروه خواهند بود. با این حال، طولانی شدن روند قرعهکشی و تعلل در اعلام نتایج موضوعی بود که توخل به آن انتقاد داشت.
در مراسم روز جمعه در واشنگتن دیسی، تیمها یکییکی از گلدانها بیرون آمدند و مشخص شد انگلیس نخستین بازی خود را مقابل کرواسی، فینالیست جام جهانی ۲۰۱۸، انجام خواهد داد. اما زمان زیادی طول کشید تا قرعهکشی اصلی آغاز شود. پیش از آن، دونالد ترامپ، رئیسجمهور آمریکا، نخستین «جایزه صلح فیفا» را دریافت کرد؛ جایزهای که جانی اینفانتینو آن را برای افرادی در نظر گرفته که «اقداماتی خارقالعاده برای صلح» انجام داده و «مردم جهان را متحد کردهاند». در این مراسم به ترامپ جامی بزرگ، مدالی ویژه و گواهینامهای رسمی اهدا شد و ریو فردیناند نیز نقش مهمی در اجرای روند قرعهکشی ایفا کرد. اما توخل چندان علاقهای به این فضای نمایشی نداشت.
توخل در گفتوگو با بیبیسی اسپورت اظهار داشت: «نمیگویم که این نمایش را دوست نداشتم، اما واقعاً میتوانستیم بدون همه این تشریفات هم کار را انجام دهیم. من شخصاً به چنین چیزهایی احتیاج ندارم. البته این یک صحنه بزرگ و سرگرمی بزرگی است و من هم کاملاً میدانستم که در این شب قرار نیست صحبت از تحلیل عمیق فوتبال باشد.»
با وجود اینکه انگلیس شانس نخست صعود از گروه خود محسوب میشود، بسیاری از هواداران همچنان حذف تیمشان از نیمهنهایی جام جهانی ۲۰۱۸ توسط کرواسی را فراموش نکردهاند. توخل نیز نسبت به این حریفان کاملاً هوشیار است، هرچند انگلیس در یورو ۲۰۲۰ موفق به شکست کرواسی شده بود.
او ادامه داد: «گروه دشواری داریم و شروع سختی پیشروست. کرواسی و غنا هر دو تیمهایی باتجربه در جام جهانی و کشورهایی قدرتمند و پرافتخار هستند. درباره پاناما در این لحظه اطلاعات زیادی ندارم، اما قبل از شروع مسابقات بهخوبی آن را بررسی خواهیم کرد. تجربه من از فوتبال گروهی بیشتر مربوط به لیگ قهرمانان است، و همیشه رویکردم این بوده که بیشترین احترام را برای هر بازی قائل شوم و نهایت تمرکز را روی صدرنشینی قرار دهم. گروه ما هم دشوار به نظر میرسد، اما ما مطمئن هستیم و هنگام ورود به مسابقات کاملاً آماده خواهیم بود.»
او تأکید کرد که هیچ تیمی نباید دستکم گرفته شود: «طبیعی است که کرواسی برجستهترین تیم این گروه باشد؛ آنها بالاترین رتبه را در میان تیمهای گلدان دوم دارند. اما غنا همیشه سرشار از استعداد است، میتواند غافلگیر کند و سابقهای قابلتوجه در جام جهانی دارد. پاناما هم تلاش خواهد کرد از نقش تیم کممدعی بیشترین بهره را ببرد. هر سه تیم شایسته بیشترین احتراماند و ما هم این احترام را نشان خواهیم داد.»
از نظر رتبهبندی جهانی، کرواسی دشوارترین حریف انگلیس محسوب میشود و شش رتبه پایینتر از سهشیرها در جایگاه دهم قرار دارد. پاناما رتبه ۳۰ و غنا رتبه ۷۲ را در اختیار دارند. با وجود اینکه برخی تیمها ممکن است ترجیح دهند مسابقات را با یک بازی آسان آغاز کنند، توخل هیچ ترجیحی در این زمینه نداشت.
او در اینباره گفت: «ترجیحی نداشتم، چرا باید نگران چیزی باشم که هیچ کنترلی روی آن ندارم؟ اسطورهها قرعهکشی را انجام دادند و این حالا گروه ماست و باید با آن کنار بیاییم. حالا حریفان خود را میشناسیم و میدانیم شاید اگر بازیکنانمان در فینالهای اروپایی باشند دیرتر به تیم اضافه شوند. ما خواسته خاصی نداشتیم و فقط با شرایط موجود مواجه شدیم. چند روز بیشتر برای آمادهسازی داریم و البته برنامهای فشردهتر در ادامه تورنمنت. هر شرایطی مزایا و معایب خودش را دارد.»
بر اساس برنامهریزی اولیه، انگلیس قرار است نخستین بازی خود مقابل کرواسی را در ۱۷ ژوئن، در تورنتو کانادا یا دالاس آمریکا انجام دهد. پیش از آن نیز چند مسابقه دوستانه در اوایل سال ۲۰۲۶ برای آمادهسازی تیم برگزار خواهد شد.
بیشتر بخوانید: همه راضی انگلیسیها ناراضی؛ مسیر دشوار سهشیرها تا راهیابی به فینال جام جهانی ۲۰۲۶