پس از برد نفسگیر و دقیقه آخری آرسنال برابر ولورهمپتون در شنبه شب، رقبای اصلی آنها یعنی منچسترسیتی و استون ویلا نیز یکشنبه دستپر از زمین خارج شدند تا فاصله خود با صدر جدول را حفظ کنند. سیتی با پیروزی قاطع ۳-۰ مقابل کریستال پالاس، پنجمین برد پیاپی خود در همه رقابتها را ثبت کرد و نشان داد پس از دورهای پرنوسان، دوباره به ریتم همیشگی برگشته است.
در سوی دیگر، استون ویلا در دیداری پرهیجان دو بار از وستهم عقب افتاد، اما در نهایت با پیروزی ۳-۲ زمین را ترک کرد. این نتیجه، پانزدهمین برد ویلا در ۱۷ مسابقه اخیر بود؛ آماری خیرهکننده که مهر تأییدی بر عملکرد درخشان تیم اونای امری به شمار میرود.
در دیدار سیتی، اگرچه ارلینگ هالند موفق شد دو بار گلزنی کند، اما نگاه جیمی کرگر بیش از همه به فیل فودن دوخته شد؛ بازیکنی که با ثبت ششمین گل خود در چهار بازی اخیر لیگ برتر، بار دیگر درخشید. فودن در فصل ۲۴–۲۰۲۳ یکی از مهرههای کلیدی سیتی بود؛ فصلی که تیم پپ گواردیولا برای چهارمین سال پیاپی قهرمان شد و او با ۱۹ گل و هشت پاس گل نقش مهمی ایفا کرد.
با این حال، فصل گذشته برای فودن ناامیدکننده بود. افت تیمی سیتی با افت فردی او همراه شد و این بازیکن ۲۵ ساله تنها توانست هفت گل و دو پاس گل ثبت کند؛ آماری که با تواناییهایش فاصله زیادی داشت.
کرگر معتقد است بازگشت فودن به اوج، میتواند معادلات قهرمانی را تغییر دهد. او در برنامه «Extra Time» شبکه اسکای اسپورت گفت: «حدود یک سال پیش فودن بازیکن فصل بود، اما فصل گذشته به هر دلیلی خودش نبود. حالا نشانهها میگوید که دوباره به بهترین نسخهاش نزدیک شده. وقتی فودن در اوج باشد، تبدیل به یکی از خطرناکترین بازیکنان لیگ میشود. من همیشه گفتهام ترس اصلی آرسنال نه هالند، بلکه فودن است. از هالند انتظار میرود هر فصل ۳۰ یا ۴۰ گل بزند و این کار را هم میکند، اما بازگشت فودن به سطح مدعیان، تهدید واقعی است.»
نکته جالب اینجاست که گواردیولا پس از بازی چندان تحت تأثیر نمایش فودن قرار نگرفت. سرمربی اسپانیایی گفت: «فودن امروز نمایش خوبی نداشت. توپهای زیادی را از دست داد و در تصمیمگیری عجله میکرد. او باید آرامتر باشد، توپ را بیشتر حفظ کند و در زمان مناسب سرعتش را تغییر دهد. البته تلاش او برای تیم فوقالعاده است.»
فودن که حالا به آمار فصل گذشته خود رسیده، درباره بازی گفت: «هر بار بازی در این ورزشگاه سخت بوده. مسابقه فیزیکی و نزدیک است و باید در نبردهای زیادی پیروز شوی. بعضی لحظات بازی شلوغ و بینظم میشود. نیمه دوم بسیار بهتر بود و همین عامل برد ما شد. از گلی که در زمان مناسب زدم واقعاً خوشحال شدم، چون کار را برایمان راحتتر کرد. این یک گل مهم در یک مقطع حساس بود. در فرم خوبی هستم و امیدوارم این روند ادامه داشته باشد. در نیمه اول توپهای زیادی را از دست دادم و بیش از حد ریسک کردم. مقابل پالاس باید صبور بود و سادهتر بازی کرد. این سطحی است که از خودم انتظار دارم و سرمربی هم همین را میخواهد. او میداند که میتوانم بهتر از این هم ظاهر شوم.»
بیشتر بخوانید: واکنش عجیب گواردیولا بعد از پیروزی: به عملکرد این ۲ ستاره انتقاد دارم!